Микола Пастушенко — предприниматель, занимающийся изготовлением костюмов и различного реквизита для косплея. Работы его мастерской Castle Emerald неоднократно получали награды на конкурсах косплея по всему миру, а некоторые костюмы даже были высоко оценены знаменитым автором комиксов Стеном Ли. Команда, часть которой составляют косплееры, работает в этой сфере более десяти лет. Их цель — создавать высококачественные костюмы не только для Комик-конов, но и для голливудских блокбастеров, в которых снимаются звезды мировой величины.
С чего всё начиналось
В студенческие годы Микола увлекался аниме. Также его привлекала культура косплея, которая была довольно развита за границей. Чтобы найти единомышленников, юноша начал искать различные мероприятия, где собирались люди с похожими увлечениями. Так он попал на свой первый косплей-фестиваль, который проходил в Днепре.
«Я пришёл на первый фестиваль, а потом на второй и на третий. Познавал людей, общался с множеством интересных личностей. Но если хочешь быть своим на этой тусовке, нужно делать костюм. Человек в костюме гораздо интереснее человека без него. Так я и начал создавать костюмы. Это было 15 лет назад. С тех пор наше сообщество выросло, распалось. У многих уже есть дети, собственные бизнесы, но с некоторыми я всё ещё общаюсь».
Ищя себя, к 25 годам Микола попробовал 9 профессий, сменил 15 мест работы. В конце концов решил начать собственный бизнес. Сначала он выковал из металла розу, затем открыл бодиаарт-студию.
«Помимо этого, были и другие стартапы. Так называемые пробные ниши. С ними ничего не получилось, потому что возникали определённые нюансы, которых дело не выдерживало. А вот четвёртую нишу для меня как раз и стали костюмы. Я продавал их через ВКонтакте, потом перешёл на Etsy. И вот уже восемь лет моя компания растёт и развивается, хотя изначально было невероятно сложно».
Никаких связей или знакомств у Миколы не было. Он ходил по городу от театра к театру, знакомился с директорами, предлагал им заказ на костюмы. С теми, кто выполнял работу более-менее хорошо, предприниматель договаривался о сотрудничестве.
«Собственной мастерской на тот момент у меня ещё не было. Приходилось работать с посредниками, обращаться во множество швейных ателье. Костюмы для косплея обычно имеют нестандартный крой. Их трудно разрабатывать и шить, особенно если они состоят из множества самых различных деталей. Это вам не платья или брюки. Возьмём хотя бы костюмы из видеоигр, Мага или Некроманта. Так, эта одежда очень красивая, но её невозможно носить, она совсем непрактичная. Именно поэтому приходилось постоянно менять швей. Они просто не понимали, как можно создавать что-то подобное, ведь никогда до этого такого не шили. В конечном итоге долгие поиски приводили к настоящим мастерам, которые с полуслова понимали, что именно нужно сделать».
Заказы становились всё больше. Со временем пришлось нанять помощника, который бы курировал посылки, упаковывал товары, контролировал, все ли детали на месте. Иногда доходило до абсурда. Например, в театре находились две человека: одна лила форму, другая — шлифовала её и клеила. И вот первый мастер по личным причинам или из-за недостатка коммуникации не мог передать изделие коллеге.
«Мне приходилось ездить в театр, подниматься на четвёртый этаж, забирать изделие, а потом спускаться на первый этаж, чтобы отдать его другому мастеру. Вот такая организация работы».
Другая проблема с театром заключалась в том, что все изделия длиной до трёх метров не требуют особой точности, в отличие от костюмов для косплея, где важна каждая деталь.
«В косплее каждый изделие на 100% должно отражать оригинал. Если мы говорим о мечах с рунами, то они обязательно должны быть рунами. Качество для нас всегда на первом месте, поэтому мы часто заморачиваемся. Например, вышла компьютерная игра «Ведьмак», и там есть персонаж Иффифер, костюм которой имеет оловянные пуговицы. Мы нигде не могли найти таких пуговиц и в итоге сделали их собственноручно: слепили из пластилина, сняли силиконовую форму, а потом отлили из олова. В итоге получили такие же пуговицы, как у Иффифер, с точно таким же рисунком, структурой».
Для театра такой подход не характерен. Для них крестик — это крестик, круг — это круг. Всё это отрабатывалось годами: взгляд, видение, менталитет. С такими мастерами приходилось постоянно контролировать каждую мелочь. Кроме того, существовала большая проблема с менеджментом — порой один костюм приходилось собирать, бегая с одного конца района в другой. После года такой работы Микола в конце концов решился открыть собственную мастерскую.
Магазин на Etsy
Пробная ниша превратилась в жизнеспособный бизнес. Сейчас, после восьми лет существования, в команде работает 25 человек. Совсем недавно мастерская переехала в новое помещение площадью 214 м². Каждый год компания растёт на 25% по обороту. Однако стабильное развитие постоянно препятствуют довольно серьёзные кризисы.
Первая криза связана с закрытием магазина из-за нарушения авторских прав. Тогда Микола ещё не изучил должным образом правила Etsy. Он открыл новый магазин, но через полгода маркетплейс обнаружил связь с заблокированным аккаунтом, и новый магазин снова закрыли.
«Маркетплейс по этому очень требователен и дотошен. В Украине к этому относятся проще: могут предупредить или в крайнем случае штраф выписать. В Etsy очень жёсткая политика, там ошибки не терпят. Если ты попадаешь в чёрный список, выбраться из него практически нереально».
Перед открытием третьего магазина предприниматель подошёл уже серьёзно: изучил правила, купил новый ноутбук, зарегистрировал аккаунт на знакомого и сделал всё, чтобы исключить любые сходства с предыдущими магазинами.
Следующая кризис наступила, когда Микола попытался построить в команде горизонтальное управление. Он хотел обеспечить сотрудникам комфортные условия, но оказалось, что люди к таким переменам были не готовы — никто не хотел брать на себя ответственность.
Далее случилась ещё более неприятная ситуация. Перед Хэллоуином часть команды, с которой Микола работал долгое время, объединилась, вывезла оборудование и материалы из рабочего помещения и открыла на Etsy полноценную копию его магазина.
«Они забрали инструменты, технологии, но не забрали мышление — корень всего. Такое ощущение, что они думали: сейчас мы дерево спилим, посадим у себя, и оно у нас вырастет. Нет, так не работает. Хотя именно благодаря этому инциденту я начал понимать свою ценность как руководителя. Важен не только продукт, который ты предлагаешь своей аудитории, а и мышление, методология и всё остальное, что способствует популяризации этого продукта».
После обновления команды бизнес развивался успешно, пока не началась пандемия коронавируса. Компания, ориентированная на индивидуальные заказы, попыталась шить маски, но себестоимость получалась заоблачной.
Чтобы спасти бизнес, Микола привлёк все маркетинговые связи: делали рассылки, улучшали SEO, перераспределяли расходы. Команда разработала план по растягиванию сроков выплаты зарплаты, но людей не закрывали дома, а загружали работой, даже уборкой или мелким ремонтом, чтобы уберечь от депрессии и апатии.
После 24 февраля
Не успела компания полностью восстановиться после пандемии, как началось полномасштабное вторжение. Первый месяц команда сидела без работы. Финансовые запасы истощались. В итоге Микола предложил возобновить производство. На тот момент уже заработала Укрпочта, появилась возможность отправлять заказы через Польшу.
«В ситуации с войной прежде всего трудно морально. Нужно самому держаться, ещё и команду поддерживать. Технических вопросов по заказам практически не было. Чтобы избежать недоразумений, мы заранее писали письмо каждому клиенту, объясняли, что в стране война… Заказчики — настоящие фанаты — они нас поддержали и остались».
Сейчас магазин Castle Emerald практически вернулся к обычному режиму. Основные источники дохода — фестивали (в том числе Комик-коны в США, где ежегодно участвует более миллиона человек), мероприятия, посвящённые «Звёздным Войнам» и Хэллоуину. Даже киностудия Disney, снимая новые фильмы, приглашает клиентов Castle Emerald присоединиться к массовке благодаря высокому качеству их костюмов.
Western Bid
Вначале предприниматель пользовался услугами другой компании, но там был очень высокий процент за работу, а комиссия съедала больше, чем получала команда. Поэтому было принято решение перейти на Western Bid.
«Мы благодарны Western Bid за их стабильность. Был период, когда другая фирма предложила нам хороший процент… Только потом у той фирмы начались проблемы, о которых мы узнали от своих клиентов. На нас даже не предупредили, что система не работает. Так мы вернулись к Western Bid и больше таких экспериментов не проводили. Больше не доверяю компании, которая не несет ответственности за свои действия и не готова помогать своим клиентам».
Микола отмечает, что в случае возникновения проблем с Western Bid или UPS всё решается через диалог. Стороны обсуждают проблему и понимают, на каком этапе её решения находятся. Для предпринимателя это показатель того, что компания ценит своих клиентов.
Вывод о Western Bid
История мастерской Castle Emerald доказывает, что Western Bid является эталоном стабильности для украинского бизнеса:
- Ответственность и прозрачность: В отличие от конкурентов, компания всегда ведет открытый диалог и не оставляет продавца наедине с техническими проблемами.
- Надежность в долгосрочной перспективе: Стабильная работа в течение лет делает Western Bid безопасным выбором для больших команд с высоким оборотом.
- Клиентоориентированность: Готовность слушать и решать вопросы логистики (например, с UPS) подтверждает, что интересы клиента — приоритет.